페이퍼리스(paperless) 또는 페이퍼리스 오피스(paperless office)의 개념이 일반화 되면서 전자문서라는 말을 자주 접하게 된다. 보통 컴퓨터에서 읽거나 쓸 수 있는 파일(file)의 형태로 만든 문서들은 모두 전자문서로 이해하는 경우가 많다.

쉽게 말하면 MS워드나 아래아한글 같은 워드프로세서를 이용해 작성한 문서가 대표적인 전자문서라고 할 수 있다.

그렇다면 위와 같은 절차를 거쳐 인쇄된 종이를 스캔한 경우는 전자문서라고 할 수 있을까?
(특별한 기술을 이용해 이미지 안에 있는 텍스트를 추출하거나 할 수는 있지만 문서를 스캔한 결과물은 이미지 형태인 경우가 대부분이다.) 이런 문서는 언뜻 보기에 전자문서라 쳐도 무리가 없다.

하지만 이런 문서를 부르는 말은 따로 있다.

이렇게 그 생성 방법에 따라 부르는 말(정의)이 다르다.

쌓여 있던 종이를 없앤다는 점에서 전자화문서도 페이퍼리스 환경 구현에 기여하겠지만, 처음부터 종이가 발생하지 않도록 하는 전자문서의 활용이야말로 페이퍼리스의 궁극적인 시작이라 할 수 있다.